La tomographie par absorption de rayon X (tomographie RX) est une technique d'imagerie non destructive permettant d'obtenir les structures externes et celles internes en 3 dimensions d'un matériau solide. La résolution de cette analyse peut descendre en dessous du micromètre en fonction de la taille et de la nature de l'échantillon. La tomographie RX est utilisée dans de nombreux domaines ; de la biologie à l'aéronautique en passant par l'agroalimentaire ou la microélectronique... et sur tous types d'échantillon. L'analyse se déroule sous atmosphère avec possibilité de contrôler la température ainsi que le taux d'humidité.
La tomographie RX repose sur l'analyse multidirectionnelle des interactions entre le faisceau de rayons X et la matière. Ce sont les rayonnements transmis qui sont enregistrés par le détecteur, fournissant ainsi une radiographie 2D avec des contrastes de gris, fonction de l'atténuation du faisceau de rayons X par les différents matériaux présents au sein de l'échantillon. L'absorption de ce faisceau va être corrélée à : l'épaisseur, la densité et la composition chimique des zones observées.
L'objet à analyser est positionné sur une platine rotative, permettant une collecte de ces radiographies à différents angles (de -180° à 180° ou de -90° à 90°). Le nombre de scans enregistrés ainsi que le pas choisi sont liés à la résolution de la reconstruction 3D obtenue.
Les données collectées vont être retravaillées à l'aide d'un logiciel de reconstruction donnant accès à une visualisation 3D avec un certain nombre d'informations sur l'échantillon : forme, taille, répartition spatiale, hétérogénéité et autres (inclusions, pores, phases...). L’objet reconstruit peut alors être manipulé dans toutes les directions de l’espace et, grâce à une imagerie 3D de haute résolution, des coupes peuvent être réalisées. Il est également possible, lorsque la cinétique des phénomènes chimiques ou physiques d'intérêt sont compatibles avec les temps d'acquisition de la technique, d'effectuer des mesures dynamiques.